Figlio dell’Impero Britannico di
Jane Gardam inizia con la conversazione tra due avvocati inglesi che parlano
tra loro di quello che, nel loro ambiente, è considerato una leggenda, un
principe del Foro, Edward Feathers detto Old Filth (Vecchia Schifezza) o
semplicemente Filth acronimo di Failed In London Try Honk Kong (fallito a
Londra prova Honk Kong). Secondo i due non ha ragione di essere così famoso,
perché, in fin dei conti, la sua vita è stata facile. Un vero “piattume”. Tutto
organizzato, tutto pianificato dalle giuste conoscenze. Ma Old Filth o Edward
Feathers li ha sentiti, seduto nascosto in una poltrona del suo antico club, e con
la sua memoria ci riporterà all’inizio della sua storia in parallelo con il suo
presente. Nato in Malesia, allora Impero Britannico, Edward non ha mai
conosciuto sua madre, che è morta mettendolo al mondo. Ma nemmeno suo padre,
che di lui non sa che farsene e lo ha interamente affidato alle cure della
balia malese Ada. Viene riportato sulla retta via da una missionaria inglese,
Zia Betty, che lo strappa all’affetto da quella che Edward considera la sua
famiglia, per riportarlo tra le braccia della madre patria, perché non è
possibile per un inglese crescere in un luogo “selvaggio”. Affidato ad una
famiglia gallese, i Didds, insieme a quelle che dovrebbero essere due lontane
cugine, Claire e Babs, passerà degli anni bui, che verranno dimenticati e
chiusi ermeticamente a chiave in un luogo altrettanto buio della sua anima. Per
questo Edward crescerà senza riuscire mai ad esternare qualsiasi tipo di
sentimento e seppur prova qualcosa lo farà balbettando. Seguiranno gli anni
della scuola sotto l’ala protettrice di “Sir” e dell’amicizia con Patrick
Ingoldby, per Edward come un fratello, e della famiglia di lui, che
praticamente lo “adotta” solo per far compagnia al figlio. Ma la storia è anche
quella di un rifiuto continuo, quello del padre, delle cugine, delle zie, dei
Didds, degli Ingoldby. Edward non avrà mai un porto sicuro, non avrà radici e
non avrà nemmeno modo di farsele, perché quando tenterà di far parte della
famiglia Ingoldby, gli verrà rimarcato dal suo stesso amico, che: “sono cose di
famiglia”, respingendolo al di fuori del mondo artefatto che si era creato. Suo
padre cercherà di nuovo di strapparlo da un luogo, che non ha mai sentito come
casa sua, durante la seconda guerra mondiale, per riportarlo in Malesia, in
quello che si pensava fosse un posto più sicuro. Non vi arriverà mai e non
rivedrà mai più suo padre. Malato, febbricitante e delirante verrà ricondotto
in Inghilterra. Guarito si arruolerà nell’esercito, ma non farà mai la guerra,
verrà mandato a proteggere la Regina Madre, Queen Mary, in una tenuta di
campagna e lì verrà impegnato in noiose conversazioni con la vecchia regina, ma
avrà modo di poter studiare i grossi tomi di legge provenienti da Oxford. Laureatosi
in legge a pieni voti ad Oxford, proverà a lavorare a Londra, ma capirà che non
avrà mai un impiego serio. Deciderà, grazie a Albert Loss (Ross) conosciuto
durante la traversata che lo riportava in Malesia, di partire per Honk Kong dove
la sua vita avrà la svolta tanto agognata, dove conoscerà l’amata moglie Betty,
anche lei figlia del Raj, come lui. Fino ad arrivare ai giorni nostri, con un
Edward ormai sulla soglia degli 80 anni, con sua moglie morta da pochi giorni.
La solitudine lo porterà a ricordare cose che aveva sepolto da tempo e che
cercherà di condividere di nuovo con le persone che per lui hanno veramente
contato qualcosa, fino all’epilogo della storia con l’agognato ritorno a casa,
Honk Kong. Un libro, una storia che mette in parallelo l’impero e la sua
magnificenza prima e la decadenza poi, con la vita di Feathers dall’infanzia
alla vecchiaia. Scritto in maniera tipicamente british compreso l’immancabile
humor, è garbato, lento, mai volgare, mai al di sopra delle righe anche
trattando un argomento quale il colonialismo e l’impero britannico, molto caro
agli inglesi. Il romanzo della Gardam è un contraltare a quelli di Kipling, che
amava molto l’impero britannico. Ci pone davanti agli errori e alle crudeltà
dei colonizzatori verso gli altri e verso i propri stessi figli, mettendo a
nudo la fragilità psicologica di questi rampolli e facendo emergere tutta la
rigorosità, rigidità di un’educazione fredda e aggressiva dell’epoca. Voto: 7+
